4 LE VOYAGE DE DAWIN

Le voyage de Darwin.

Charles Darwin part le 27 septembre 1831 à bord du « Beagle »pour un voyage de 5 ans autour du monde avec pour mission de procéder à des relevés cartographiques et plus particulièrement de parfaire l’exploration des côtes de l’Amérique du sud. Le commandant du « Beagle » emmenait  avec lui le naturaliste pour compléter ses observations et contribuer à la rédaction du rapport de l’expédition.

Cap Vert, Brésil, Détroit de Magellan , retour par le Pacifique, étape à Tahiti, en Nouvelle Zélande et à Saint–Hélène, et surtout dans le voyage, escales très importantes : Les Galapagos et l’île Keeling. C’est sur ce terrain privilégié des Galapagos que s’ébauche pour la première fois ,la théorie de l’évolution des espèces et de la sélection naturelle en particulier à propos de l’observation des tortues : « Les habitants, comme je l’ai dit, affirment qu’ils peuvent reconnaître les unes des autres les tortues provenant des différentes îles ; ils affirment, en outre, que ces tortues ne sont pas de la même grosseur et qu’elles possèdent des caractères distincts. Le capitaine Porter a décrit les tortues provenant de l’île Charles et de l’île Hood, situé tout à côté de la première, leur carapace, selon lui, est épaisse par devant et affecte un peu la forme d’une selle espagnole ; les tortues de l’île James, au contraire, sont plus rondes, plus noires et ont un meilleur goût quand elles sont cuites. M.Bibron m’affirme aussi qu’il a trouvé deux espèces distinctes de tortues dans l’archipel Galapagos, mais il ne sait pas de quelles îles elles proviennent. » Extrait « Voyage d’un naturaliste autour du monde » de Charles Darwin, 1831 à 1836.

Il lui faudra plus de 20 ans pour ordonner son travail et aboutir à la publication de « l’origine des espèces » en 1859 qui sera suivie en 1871 de « La descendance de l’homme ».