7 L'EXPLORATION DE L'ANTARTIQUE

L’exploration de l’Antarctique.

Juillet 1772, James Cook part explorer les mers australes afin de découvrir le Pôle Sud. Il franchit pour la première fois le Cercle Polaire le 17 janvier 1773, puis rencontre les premier icebergs et poursuivant son exploration rencontre en janvier 1774, champs et montagnes de glace. L’exploration devenant trop dangereuse, Cook décide de rebrousser chemin mais il restera avec son équipage, pendant 50 ans l’homme qui a atteint la position la plus méridionale.

« L’avancée de Cook signe la fin la fin du mythe « Terra Australia Incognita » où les gens espéraient trouver un temps clément au sud.» Wikipedia.

L’Antarctique comprend le continent Antarctique, l’océan Austral et les îles subantarctiques (groupées au sud, île Crozet, île Kergelen…). C’est un des derniers espaces  véritablement sauvage de la planète, difficilement accessible et sans aucune activité industrielle, minière ou militaire. Le continent Antarctique n’appartient à personne.

Depuis 1959, l’Antarctique « Terre de coopération internationale » est un continent protégé par un arsenal juridique de grande ampleur : le système du Traité de l’Antarctique, ni actes militaires, ni exploitations des ressources minières. C’est une réserve naturelle, protection de la biodiversité et avec des restrictions au tourisme. Le continent est protégé par la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines  de l’Antarctique.

Le continent attire de plus en plus de tourisme, mais il est très encadré, « L’association internationale des Tours Opérators  »  qui prône un tourisme éducatif et coopère avec les scientifiques en mettant à leur service la logistique et les moyens de transport.

L’Antarctique reste donc majoritairement une terre dédiée à la recherche scientifique.